Hoje é dia de homenagear os combatentes ingleses que foram mortos nos campos de batalha. E como tudo aqui nesse país, a data é levada a sério. Uma celebração com a participação da Rainha acontece todo ano na décima primeira hora do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês, que foi quando foi assinado o Armistício que pôs fim à Primeira Guerra Mundial, em 11 de novembro de 1918.
Hoje é o dia da celebração mas as homenagens aos que morreram nas guerras começam no início de novembro. Durante todo o mês, os ingleses usam uma flor, a poppy, presa geralmente do lado esquerdo do casaco. A escolha pelo lado esquerdo tem explicação, segundo eles: para os homens porque é o lado em que eles recebem as medalhas e para as mulheres pois é o lado em que a viúva deve honrar a medalha do marido. As flores, em geral de plástico, são vendidas em vários pontos de Londres, principalmente nas estações de metrô, e o dinheiro arrecadado vai para a Royal British Legion Poppy Appeal Benevolent Fund, instituição dedicada aos veteranos e seus dependentes.
A poppy é a papoula que a gente conhece no Brasil pela extração do ópio ou porque as sementes dessa flor vêm sendo usadas pelos chefs de cozinha para dar o toque final a pratos chiques. Mas achei interessante o porquê da papoula ter se tornado a flor-símbolo da homenagem aos combatentes mortos. Conto aqui rapidamente para vocês. Uma das batalhas mais sangrentas da Primeira Guerra aconteceu em Flanders, na Bélgica. Prédios, estradas, árvores, tudo foi devastado. E o lugar, que antes abrigava casas e fazendas, virou um mar de lama. Entre as ruínas, brotou uma flor de pétalas vermelhas: a poppy. As sementes dessa flor podem ficar anos debaixo do solo sem germinar porque elas precisam que a terra seja remexida para conseguirem brotar. Segundo os ingleses, a flor que desabrochou do nada trouxe vida, cor e esperança aos soldados que continuavam lutando.
Para o nosso país, que não sofreu as consequências de uma guerra como os europeus, é difícil entender a importância que eles dão a essa data. Ontem à noite, por acaso, passei pela Abadia de Westminster e vi o pátio da igreja tomado por pequenas cruzes de madeira. As cruzes ficam agrupadas por pelotão e trazem, cada uma, uma poppy junto ao nome do combatente homenageado. São milhares. Foi quando vi essa cena que percebi a dimensão da guerra para os ingleses. Senti o peso de uma história que não é minha, não é do meu povo nem do meu país, mas que me pertence porque diz respeito ao homem, ao ser humano, num dos seus momentos mais dramáticos.
